18 августа 1991 года был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), в состав которого вошли: вице-президент СССР Геннадий Янаев, ряд партийных функционеров и руководителей из ЦК КПСС, правительства СССР, армии и КГБ.
Основной целью создания ГКЧП, по словам Геннадия Янаева, было недопущение подписания договора о Союзе Суверенных Государств, который, по мнению участников ГКЧП, упразднял СССР.
18 августа О. Д. Бакланов, О. С. Шенин, В. И. Болдин, генерал В. И. Варенников и начальник 9-го управления КГБ Ю. С. Плеханов вылетели в Крым для переговоров с Президентом СССР Горбачёвым, чтобы заручиться его согласием на введение чрезвычайного положения. Встреча закончилась ничем. По словам Варенникова, он сказал: "Чёрт с вами, делайте, что хотите. Но доложите моё мнение". Какое мнение? Ни да, ни нет? То есть он давал добро на эти действия, но сам объявлять это положение не желал.
По словам Олега Бакланова Горбачёв заявил, что не может лететь в Москву, так как "сидит в корсете и у него отнялась нога".
Вечером того же дня, Янаев, сославшись на статью 127. 7 Конституции СССР, подписывает указ о временном возложении на себя президентских полномочий со следующего дня, 19 августа, "в связи с невозможностью по состоянию здоровья исполнения Горбачёвым Михаилом Сергеевичем своих обязанностей Президента СССР".
19 августа было объявлено чрезвычайное положения в Москве, приостановлена деятельность политических партий, общественных организаций и массовых движений, препятствующих нормализации обстановки. Также были временно приостановлены выпуски некоторых центральных, московских городских и областных общественно-политических изданий.
По приказу министра обороны Язова в Москву выдвигаются Таманская мотострелковая дивизия, Кантемировская танковая дивизия, 106-я (Тульская) воздушно-десантная дивизия.
Сопротивление ГКЧП возглавило политическое руководство РСФСР: президент Борис Ельцин, вице-президент Александр Руцкой, председатель правительства Иван Силаев, и. о. председателя Верховного Совета Руслан Хасбулатов.
Ельцин прибывает в "Белый дом" (Верховный Совет РСФСР) и организует центр сопротивления действиям ГКЧП. У Белого дома собрались тысячи россиян, среди которых были представители самых разных социальных групп — от демократически настроенной общественности, членов движения "Демократическая Россия", студенческой молодёжи, интеллигенции до ветеранов Афганской войны, анархистов и представителей националистического общества "Память". Основную массу составляли москвичи, но заметное число защитников были иногородними, оказавшимися в те дни в столице или специально приехавшими.
20 августа ГКЧП предпринимает попытку собрать внеочередной пленум ЦК КПСС, на котором планирует организовать поддержку ГКЧП. Однако это не удалось.
Ныне уже не секрет, что ко всем процессам, происходившим в стране в годы перестройки, имели непосредственное отношение США и Великобритания.
20 августа Джордж Буш позвонил Ельцину и сказал, что если тот победит путчистов, то Россия "проложит себе путь в цивилизованное сообщество государств".
Президент США негласно приказал американским спецслужбам передавать президенту России разведданные о перемещениях советских войск и направить из американского посольства в московский Белый дом инженера со специальным оборудованием, который помог сторонникам Ельцина защитить телефонные разговоры от прослушки и отслеживания.
Один из американских чиновников рассказывал впоследствии: "Мы общались с Ельциным в режиме реального времени... Мы следили за каждым приказом [путчистов] и преподносили Ельцину информацию на блюдечке".
Всю ночь на 20 августа внутри Белого дома провели двое сотрудников посольства Великобритании Ричард Асл и резидент МИ-6 Гай Спиндлер.
А жена британского посла Брейтвейта, находившаяся на баррикадах возле Белого Дома, в несколько заходов разносила в сумках провиант и раздавала протестующим.
"Цветная революция" - вот что произошло в СССР в августе 1991 года.